A L-carnitina é uma amina quaternária naturalmente produzida pelo organismo no fígado, rins e cérebro, a partir dos aminoácidos lisina e metionina. Quando se trata de alimentação, as carnes e os produtos lácteos são as principais fontes dietéticas deste composto, sendo responsáveis por cerca de 75% do total de L-carnitina armazenada no organismo.

A função fundamental da L-carnitina é a geração de energia para as células, pois ela age nas reações transferidoras de ácidos graxos livres de cadeia longa do citoplasma para mitocôndrias, facilitando sua oxidação e a geração de adenosina trifosfato (ATP).